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Alfa Romeo est un constructeur automobile italien, parmi les plus réputés au monde, fondé le 24 juin 1910 à Milan. Depuis 1986, il fait partie du Groupe Fiat SpA et depuis février 2007, est une division de Fiat Group Automobiles SpA qui regroupe toutes les marques automobiles du Groupe Fiat ; il était auparavant la propriété de l'État italien, à travers sa holding publique tentaculaire IRI, de 1933 à 1986.

La constitution de la société s'opère rue Gattamelata, à Milan, dans la zone industrielle appelée "Portello", avec la marque A.L.F.A., acronyme de Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, société anonyme de construction automobiles. Ce nom est choisi car il reprend la première lettre de l'alphabet grec et permet de souligner le début d'une nouvelle activité dans la construction automobile, celle des voitures à caractère sportif. La société est créée après le rachat par un groupe d'industriels lombards d'une petite structure présente dans la construction automobile, appartenant au français Alexandre Darracq. Celui-ci avait tenté, sans résultat, une aventure industrielle dans le Royaume d'Italie.
Depuis son origine et son premier logo, l'entreprise veut rappeler ses liens avec sa ville d'origine : d'un coté le serpent des Visconti (le fameux biscione), de l'autre la croix rouge sur fond blanc, le symbole de la capitale lombarde, Milan. Les 250 salariés issus de la reprise de l'activité de Darracq sont tous intégrés dans la nouvelle entreprise qui s'est fixé l'objectif ambitieux de fabriquer 300 automobiles par an.

La création d'Alfa Romeo
Les ventes sont très réduites et la production avance péniblement. En 1909, la société est mise en liquidation. En 1910, l'A.L.F.A. est créée. A l'automne 1910, la production du premier modèle Alfa démarre, l'Alfa 24 HP, conçue par Giuseppe Merosi. Dès le début de l'année suivante, en 1911, des voitures dérivées des modèles de compétition voient le jour, à la Targa Florio. Ainsi dès ses débuts, ce constructeur s'est tourné délibérément vers la construction de voitures à caractère sportif.

La naissance d’Alfa Romeo
Dans ce même temps, Nicola Romeo, ingénieur napolitain né à Sant'Antimo, crée la société Sas Ing. Nicola Romeo & C., dont le siège est à Milan, via Ruggero di Lauria, dans le quartier de Portello.
Deux modèles Alfa se placèrent aux première et seconde places de la course "Parma-Poggio di Berceto" de 1913.
En 1915, l'ingénieur Romeo prend une forte participation dans le capital d'Alfa et en modifie le nom qui devient Alfa Romeo Milano. Immédiatement après, la première guerre mondiale survient et une partie de la production doit se convertir aux impératifs de guerre ce qui stoppe pratiquement la production automobile. Celle-ci ne reprend qu'en 1920 avec la première voiture portant le nouveau nom de la marque, l' Alfa Romeo 20-30 HP Torpedo.

1920

Au cours de la décennie suivante, l'activité sportive du constructeur milanais s'intensifie, notamment grâce à des pilotes comme Antonio Ascari, Giuseppe Campari et Enzo Ferrari. En 1923, la marque lance le "quadrifoglio" vert, le trèfle à quatre feuilles, typique encore aujourd'hui d'Alfa Romeo. C'est le symbole de toutes les activités sportives Alfa Romeo mais il orne aussi les voitures les plus sportives.
Durant les années 20, la société connaît quelques vicissitudes. Suite à des difficultés financières de la banque qui épaule la société, c'est la Banque d'Italie qui s'est emparée de la majorité du capital. Son fondateur, Nicola Romeo, quitte la société et pendant quelques temps, des doutes sur la pérennité de l'entreprise apparaissent. Tout rentre dans l'ordre avec les victoires en compétition et la notoriété acquise au niveau international. En 1929, une branche interne à l'entreprise, spécialement destinée aux compétitions, voit le jour : la Scuderia Ferrari. Le nom de cet atelier spécialisé sera offert à Alfa Romeo par Enzo Ferrari des années avant de créer sa propre marque de voitures et qui, après avoir quitté Alfa Romeo, créera la fameuse Scuderia Ferrari.

1930

La décennie qui précède la seconde guerre mondiale consolide la réputation mondiale d'Alfa Romeo, surtout grâce aux victoires en compétition avec ses pilotes : Giuseppe Campari, Tazio Nuvolari, Gastone Brilli-Peri et Mario Borzacchini, mais aussi par ses productions de voitures de tourisme devenues des objets de culte.
La société tombe dans les mains publiques de la holding d'Etat IRI en 1932. Une des premières décisions de la nouvelle direction est de transférer complètement l'activité sportive de compétition à la Scuderia Ferrari, car elle oriente la société vers de nouveaux secteurs d'activité comme les poids lourds, les autobus et les moteurs d'avion.
C'est à cette époque, suite à cette décision, que la première usine de Pomigliano d'Arco près de Naples, est construite sur un projet de Ugo Gobbato.

Le XXI ème siècle


Le nouveau millénaire débute sous les meilleurs auspices pour Alfa Romeo. Le nouveau modèle l' Alfa 147 remporte le titre de Voiture de l'Année 2001. Cette même année la version sportive de l'Alfa 156, la 156 GTA, est commercialisée, dont une série réservée aux compétitions.
La remplaçante de l'Alfa 156 sera présentée en début d'année 2005, l'Alfa 159, lancée au Salon de Genève.
En 2003, la seconde série de la grande routière l'Alfa 166 est présentée, première et rare concurrente des berlines allemandes Audi, Mercedes-Benz et BMW, elle reste en fabrication jusqu'en décembre 2007. La même année un coupé dérivé de l'Alfa 156 voit le jour, l'Alfa Romeo GT. Les Coupé GTV et Spider adoptent le nouveau moteur 3,2 L V6 qui, avec leur excellente aérodynamique en font les routières Alfa Romeo les plus rapides atteignant 255 km/h sans limiteur de vitesse ni correcteur de stabilité.
En fin d'année 2005, un nouveau coupé sportif est commercialisé, l'Alfa Romeo Brera, fruit d'une étude de style de Giorgetto Giugiaro, déjà auteur de la 159 dont elle dérive et de bien d'autres voitures. Présentée au Salon de Genève, elle remplace la Coupé GTV. En mars 2006, l'Alfa Romeo Spider (version spider de la Brera), dessinée par Pininfarina, est présentée au Salon de Genève.
En octobre 2007, la série limitée à 500 exemplaires de la super sportive Alfa Romeo 8C Competizione est commercialisée. Equipée d'un moteur de V8 4,7 litres d'origine Maserati développant 450 cv, propulsion arrière, elle peut atteindre 292 km/h et effectue le 0 à 100 km/h en seulement 4,2 secondes.
En juin 2008, Alfa Romeo présente sa dernière petite, le projet ZAR 955 longtemps surnommée "Junior" qui se nomme en fait MiTo. Pour les pasionnés français qui ignorent tout de la langue italienne et de ses subtilités, MiTo signifie "Mi" de Milano (pour Milan), sigle abrégé de la province, qui figure également sur les plaques d'immatriculation, là où elle a été conçue et "To" de Torino (pour Turin), là où elle est fabriquée ou encore simplement parce que Alfa Romeo est un mythe et qu'il fallait le rappeler (Mito en italien signifie Mythe). La MiTo est équipée d'une vaste gamme de moteurs allant d'un petit 1,4 de 80 cv au même 1,4 16v de 155 cv en passant par un diesel Common Rail 1,6 de 120 cv. Dans le proche avenir un moteur de 230 cv est attendu.
Alfa Romeo a promis que la remplaçante de l'Alfa 147 la future 149 sera prête en début d'année 2009. Elle subit quelques retards dus à la priorité accordée à La MiTo et à la sortie de la nouvelle Lancia Delta. La grosse Alfa 169 devrait également voir le jour en 2009.